I flere tiår (om ikke århundrer) ble besøkende til Afric konfrontert med Hobsons valg: delta i et system som kompromitterte lokale økonomier og naturlige miljøer, eller … vel, ikke reise til Afrika.
I dag er innsatsen for å bygge en mer bærekraftig afrikansk turismemodell fortsatt dragkamp som involverer politisk strid og kortsiktige kapitalistiske interesser. I fjor ble en av kontinentets mest fremtredende naturreservater, VirungNational Park, stengt på grunn av voldsomhet som påvirket både menneskelivet og livet til regionens truede fjellgorillbefolkning.
I år har imidlertid Virungas planlagte gjenåpning forynget verdensomspennende interesse for å besøke denne enestående rike regionen.
Ligger i Den demokratiske republikken Kongo, Virungis den eldste og mest biologisk mangfoldige beskyttede naturreservatet i Afrika. Parken er laget for å beskytte mange av Afrikas mest unike arter, og spenner over nesten 200 miles langs Albertine Rift, den geologiske splittelsen mellom Afrikas nord og sør, og er omgitt av de snødekte toppene i Rwenzori-fjellene. Innenfor parken møter vestafrikanske regnskog østafrikansk savann, noe som resulterer i et økosystem med mangfold uten sidestykke. Vulkanske fjell, kratersjøer, skogsområder, våtmarker og åpne gressletter - omtrent alt som gjør Africbeautiful finnes i VirungNational Park.
Gitt muligheten den gir for å observere vaner og samhandling av så mange arter, strømmer forskere til parken i hopetall for å finne forskningsmuligheter. For turister er imidlertid parkens viktigste attraksjon den truede fjellgorillaen. I motsetning til mer høyt trafikkerte gorillhabitater, har Virungas avsidesliggende beliggenhet bevart sin "skjulte perle" -status. Mens tilgang til parken krever flertrinnsreise (inkludert en til to timers kjøretur over grusvei), belønnes innsatsen din ankomst i et frodig paradis der fugler synger i trær som vokser seg høye i mineralrik jord og temperert vasket med varm bris om dagen og kjølig tåke om natten.
Parken tilbyr et bredt utvalg av innkvartering, fra BukimTented Camp (luksuriøse safaritelt i gorillhabitat) til Mikeno Lodge (viltvoksende bungalowkompleks bygget fra lavstein, mahogny og stråtak) til Mount Nyiragongo Summit Shelters (spartanske hytter plassert på kraterrand av en aktiv vulkan).
Videre lesning
- Hvordan det er å gå en gang i en afrikansk safari
- Verdens farligste vulkaner du kan klatre (men kanskje ikke)
VirungNational Park tilbyr også et bredt utvalg av muligheter for å utforske underverkene; I tillegg til viltkjøring gjennom gresslettene er det fjellturer, skogsturer og båtturer på innsjøene og elvene som omgir parken. Mens fjellgorillaer er den verdifulle visningsmuligheten, er de langt fra den eneste naturattraksjonen i VirungNational Park. Fra og med 2012 ble det funnet minst 218 forskjellige pattedyrarter innenfor parkens rammer, med enda flere fugler, reptiler og amfibier i sikte. Elefanter, løver, flodhest, krokodiller og jordfugler er bare noen få av artene som kan sees der. Og sammen med gorillaer inkluderer primatlisten bavianer, colobus og flere aper. Besøkende kan til og med bli med på team av zoologiske frivillige for sjimpanse-tilvenningsøkt, som hjelper til med å akklimatisere dem til tilstedeværelsen av mennesker, slik at deres vaner kan studeres for å bevare. Det er en unik opplevelse som lar deg samhandle (på avstand) med disse bemerkelsesverdige dyrene, og observere deres daglige liv på nært hold.
For avgang fra opplevelsen av å se på dyrelivet, kan fryktløse besøkende velge å gå tur opp på siden av Nyiragongo-fjellet, en aktiv vulkan med lavlake som bobler under presset fra helårsutbrudd. Å vandre til toppen av Nyiragongo gir sjelden mulighet til å observere kokende lava som det strømmer ut fra jordskorpen. Det er også muligheter for å være gjest hos Twa, et urfolkssamfunn av jeger-samlere som har bodd i regionen i århundrer og nå inviterer besøkende til å oppleve sin tradisjonelle livsstil. Gjestene i landsbyen kan lytte til historier, lage kunst, delta i musikk og spill, eller ta turer gjennom skogen med lokal guide.
Viktigst, ny innsats kalt VirungAlliance vil arbeide for å sikre at parkens rikdom av ressurser kommer mer enn bare turistbefolkningen til gode. Ved å forbedre lokal infrastruktur, sosiale tjenester og økonomiske muligheter, tar VirungAlliance sikte på å gi langsiktig bærekraftig økonomisk vekst som vil beskytte mot vold ved å styrke samfunnet rundt.
